Amin Nasser, Consejero Delegado de Saudi Aramco (el gigante petrolero estatal de Arabia Saudí), hizo recientemente una sorprendente declaración en una conferencia sobre energía en la que animaba encarecidamente a la gente a abandonar cualquier ilusión de que el petróleo acabará desapareciendo. Destacó los retos asociados a las actuales estrategias de transición energética. Señaló que es probable que la demanda mundial de petróleo y gas natural aumente significativamente en los próximos años, lo que lleva a reflexionar más profundamente sobre el futuro de la energía. Este punto de vista ha suscitado un gran debate.

Nasser ilustra el dilema de la transición energética

Nasser señaló que, aunque la Agencia Internacional de la Energía prevé que la demanda de petróleo, gas natural y carbón alcance su punto máximo en 2030, realizar esta proyección a corto plazo puede resultar difícil. La dinámica de la demanda en Estados Unidos, Europa y los países en desarrollo desempeña un papel importante. Además, las energías renovables siguen representando una parte relativamente pequeña del suministro energético mundial (la eólica y la solar suman menos de 4%, mientras que la tasa de adopción de vehículos eléctricos se sitúa actualmente por debajo de las 3%).

La cuota de los combustibles fósiles en el consumo energético ha disminuido, pero sigue siendo considerable, y la demanda diaria de hidrocarburos sigue batiendo récords en todo el mundo. Nasser observó un aumento del uso de gas natural desde 2000, sobre todo a medida que más estadounidenses abandonan el carbón y se decantan por el gas natural para reducir las emisiones y la huella de carbono. Advirtió contra las proyecciones demasiado optimistas sobre la futura demanda de petróleo y gas natural, a medida que aumenta la preocupación por su seguridad como fuente de energía.

A medida que los países en desarrollo se desarrollan, se prevé que su demanda de petróleo y gas siga aumentando, pero las inversiones en energías renovables sólo representan el cinco por ciento de su gasto energético total. La inversión en energías renovables debería aumentar; sin embargo, debería hacerse más hincapié en la investigación de formas de reducir las emisiones de petróleo y gas como fuente de contaminación. En los últimos quince años, las mejoras en la eficiencia energética han reducido la demanda mundial diaria de energía en casi 90 millones de barriles equivalentes, mientras que la eólica y la solar sólo han sustituido 15 millones.

Nasser insistió en que las nuevas fuentes y tecnologías energéticas sólo deben adoptarse cuando estén realmente preparadas y sean económicamente competitivas. Pidió esfuerzos colectivos para encontrar un equilibrio en la transición energética, alejándose de fantasías idealistas y acercándose más a la realidad práctica. Sus palabras no sólo subrayaron la dificultad asociada a la transición para abandonar los combustibles fósiles, sino que también destacaron su papel esencial en la configuración del futuro de la política energética mundial.

Empresas chinas ayudan a Arabia Saudí en su transición energética

Arabia Saudí ha recibido una gran cobertura mediática por sus avances hacia la transformación energética. Con Vision 2030, pretende diversificar su economía mediante el desarrollo de energías renovables y reducir su dependencia del petróleo. Uno de los objetivos de Visión 2030 es aumentar la capacidad renovable de los niveles actuales a 130 GW para 2030, como la central fotovoltaica de Al Shuaibah, que, cuando esté terminada, contará con uno de los proyectos solares individuales de mayor capacidad instalada del mundo, lo que les proporcionará un amplio suministro de energía limpia para abastecer a su nación y a la región.

Las empresas fotovoltaicas chinas han desempeñado un papel decisivo en la transformación energética de Arabia Saudí, colaborando estrechamente con el reino en proyectos de energía solar para los que las empresas fotovoltaicas chinas suministran los equipos necesarios y considerando la posibilidad de establecer bases de fabricación en el país. Con unas condiciones favorables de luz solar en Arabia Saudí, junto con su deseo de aumentar la fabricación local de componentes fotovoltaicos, las empresas fotovoltaicas chinas han tenido un gran éxito expandiéndose en este mercado y explotando mercados más amplios a través de la proximidad geográfica y la ventaja estratégica.

Las principales empresas fotovoltaicas chinas, como LONGi Green Energy y JinkoSolar, han firmado varios acuerdos con Arabia Saudí para la construcción de centrales eléctricas y el suministro de equipos. TCL Zhonghuan y Trina Solar también han llegado a acuerdos para establecer fábricas allí, mientras que GCL Technology reveló recientemente que está en negociaciones para abrir una fábrica en el extranjero.

El proyecto de central fotovoltaica de Al Shuaibah cuenta con módulos fotovoltaicos bifaciales tipo N de última generación y soportes de seguimiento automático de un eje, desarrollados en colaboración entre el Grupo Internacional de China Energy Engineering Corporation, el Instituto de Diseño de Energía Eléctrica de Guangdong y Northwest Engineering Corporation. Con una capacidad instalada de 2,6 GW a lo largo de 35 años, este proyecto debería generar unos 282.000 millones de kWh en producción total de energía.

Está previsto que el proyecto alcance su hito de transmisión inversa de energía el 31 de marzo de este año. Deberán comenzar las operaciones de prueba de 600 MW de capacidad, y la conexión a la red deberá completarse antes del 31 de julio. Se estima que el proyecto finalizará el 30 de noviembre de 2025.

Recientemente, la Saudi Power Procurement Company (SPPC) dio a conocer los licitadores de la fase final de la quinta ronda del Programa Nacional de Energías Renovables (PNER). Entre los licitadores figuran la empresa china JinkoSolar Solar Panel Company Limited, la State Power Investment Corporation's Upper Yellow River Hydropower Development Company y el China Electric Power Construction Group.

La licitación incluye numerosos proyectos de energía solar, como la estación Al Sadawi de 2 GW (CA) en el este de Arabia Saudí y el proyecto Al Masa'a de 1 GW (CA) en la provincia de Hail, que suman una capacidad instalada de 3 GW. También se ofrecen la estación Al Henakiyah 2, de 400 MW (CA), situada en Medina Occidental, y la estación Rabigh 2, de 300 MW (CA), en La Meca Occidental, respectivamente, lo que suma un total de 3,7 GW de capacidad instalada.

TCL Zhonghuan ha sido noticia recientemente por sus esfuerzos para invertir y construir una fábrica de chips de cristal fotovoltaico en Arabia Saudí, enviar un equipo para avanzar en este proyecto y cumplir puntualmente con todas las obligaciones de divulgación.

Los registros públicos demuestran que Vision Industries, una empresa local saudí que cofabrica el proyecto del chip de cristal con TCL Zhonghuan, está especializada en invertir y desarrollar fuentes de energía renovables como la solar fotovoltaica, la eólica y la de hidrógeno. Su presidente también preside Saudi International Power and Water Company (ACWA Power). ACWA Power, una de las mayores empresas privadas de desalinización de agua de mar del mundo, desempeña un papel esencial en la transición de Arabia Saudí hacia las energías renovables.

Iniciativas de Saudi Aramco para alcanzar el Net Zero en Arabia Saudí

El camino de Arabia Saudí hacia las emisiones netas cero requiere algo más que la simple sustitución de los combustibles fósiles por recursos energéticos renovables. Las tecnologías de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) se están explorando, investigando, construyendo y desplegando activamente para reducir las emisiones de carbono de los combustibles fósiles. Saudi Aramco, su gigante petrolero estatal, ha iniciado inversiones en tecnologías CCUS como parte de su plan para llegar a cero emisiones netas en 2050: llevan participando en la investigación y el desarrollo de la captura de carbono desde 2010. En diciembre de 2022, firmaron un memorando de entendimiento con el grupo chino Shandong Energy Group que implicaba la colaboración en tecnologías de captura de carbono entre ambas empresas.

Saudi Aramco planea capturar, utilizar o almacenar 11 millones de toneladas anuales de dióxido de carbono equivalente de aquí a 2035 mediante la tecnología de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS); sin embargo, los costes y la eficiencia siguen siendo obstáculos clave. Según datos del Instituto de Investigación de la Nueva Estrategia de Seguridad Energética de China Energy Media, en 2023 su capacidad de captura de carbono sólo alcanzaba las 800.000 toneladas. Para cumplir su ambicioso objetivo, tienen previsto crear un centro capaz de capturar 9 millones de toneladas anuales de carbono.