Il Texas, noto da tempo per il suo impegno incrollabile nei confronti dei mercati unici dell'energia, ha compiuto un passo fondamentale verso l'adozione di meccanismi di capacità nel suo mercato elettrico all'inizio di marzo 2024.

La Public Utility Commission of Texas (PUCT) ha fornito indicazioni sulla proposta di Performance Credit Mechanism (PCM) presentata da ERCOT. Il loro feedback ha suggerito un cauto avanzamento del PCM, chiedendo al contempo una maggiore partecipazione degli stakeholder.

Il PCM è stato approvato dal Public Utility Coordinating Team nel 2023 come meccanismo di incentivazione basato sulle prestazioni, volto a incoraggiare le società di produzione di energia elettrica a fornire elettricità durante i periodi di picco della domanda. Attualmente il Texas utilizza meccanismi di tariffazione della scarsità come incentivi per le centrali elettriche durante le carenze di fornitura, incoraggiando gli investimenti a lungo termine nelle fonti di energia elettrica.

La caratteristica che contraddistingue lo Scarcity pricing è la trasparenza dei segnali di prezzo, che incoraggiano sia i generatori che i consumatori a reagire simultaneamente, evitando così interruzioni di corrente e mantenendo il funzionamento affidabile del sistema. Questo approccio non solo riduce i costi operativi del sistema elettrico, ma abbassa anche i costi socioeconomici. Inoltre, supporta le fonti di energia flessibili, come le unità di stoccaggio dell'energia o le unità a ramp-up rapido, e incoraggia la risposta alla domanda da parte dei consumatori, stimolando così la partecipazione ai mercati spot.

L'ERCOT utilizza le previsioni e gli standard di affidabilità per stabilire i Performance Credits (PC). ERCOT distribuisce poi questi crediti tramite offerte o transazioni bilaterali sul mercato a termine. I rivenditori acquistano quindi questi impegni dai generatori come PC nei periodi di carenza di domanda o di offerta. ERCOT misura quindi se i generatori hanno rispettato i loro impegni durante i periodi di picco con il più alto rischio di affidabilità, in modo simile a come ERCOT misura il funzionamento di un modello di mercato della capacità.

La transizione del Texas verso un meccanismo di capacità segna un cambiamento essenziale nella strategia del mercato dell'energia, con l'obiettivo di rafforzare l'affidabilità tenendo conto delle mutevoli dinamiche di produzione e consumo delle risorse energetiche.

Il Performance Credit Mechanism (PCM) proposto dal Texas incorpora diversi parametri di progettazione che differiscono in modo significativo dai tradizionali mercati della capacità negli Stati Uniti. Due cambiamenti degni di nota:

1. Spostamento della base di calcolo della compensazione di capacità: La base tradizionale per il calcolo della compensazione della capacità è stata modificata, spostandosi dalle centrali a turbina a gas a ciclo combinato verso le centrali a turbina a gas a ciclo singolo - segnalando uno spostamento verso le unità di peaking a gas che meglio si adattano ai mercati con alte percentuali di fonti di energia rinnovabili.

2. Limitazioni delle fonti rinnovabili e dello stoccaggio a breve termine: A causa della loro incapacità di soddisfare i requisiti di dispacciabilità continua, le fonti rinnovabili su larga scala, l'idroelettrico a scorrimento senza bacini di regolazione, lo stoccaggio a breve termine (meno di 4 ore), la risposta alla domanda e la risposta alla domanda rinnovabile non possono essere considerati partecipanti idonei al PCM perché troppo intermittenti; invece solo le unità di potenza termica e le soluzioni di stoccaggio a medio-lungo termine potrebbero beneficiare della partecipazione.

Nel novembre 2023 la Cina ha introdotto il meccanismo di determinazione dei prezzi della capacità di produzione di energia elettrica da carbone, che basa i prezzi della capacità sul recupero di una certa percentuale dei costi fissi associati alle unità di produzione di energia elettrica da carbone. I prezzi dell'elettricità sono determinati attraverso meccanismi di mercato che tengono conto della domanda e dell'offerta, delle fluttuazioni del costo del combustibile e di altri fattori del mercato dell'energia. Le unità elettriche a carbone che non riescono a fornire la produzione massima dichiarata in base all'ordine di dispacciamento subiscono detrazioni dalle tariffe di capacità. Le unità che subiscono tre detrazioni mensili delle tariffe di capacità nell'arco di un anno solare perdono il diritto di ricevere le tariffe di capacità. Questo meccanismo unico si ispira ai requisiti di rendimento del Texas e offre una soluzione innovativa per affrontare gli indici operativi.

Con la rapida espansione delle fonti di energia rinnovabili, le ore di utilizzo delle unità elettriche a carbone e a gas continuano a diminuire, rendendo più difficile il recupero dei costi fissi di investimento attraverso i mercati della sola energia. Inoltre, investimenti insufficienti nei meccanismi di capacità o uscite anticipate di unità di capacità possono compromettere la sicurezza del sistema; la compensazione delle unità di capacità è diventata una sfida diffusa nei mercati dell'energia elettrica di tutto il mondo.

Il Texas e la Cina dimostrano come i meccanismi di capacità siano progrediti a livello globale, grazie alle strategie di adattamento dell'industria elettrica che cerca di bilanciare le energie rinnovabili garantendo al contempo l'affidabilità della rete e la redditività finanziaria. Il PCM proposto dal Texas, con i suoi specifici aggiustamenti progettuali, mostra l'agile approccio del Texas alla compensazione della capacità che tiene conto dei mutevoli contesti energetici; il capacity pricing cinese per l'elettricità da carbone fornisce indicazioni sul mantenimento della stabilità operativa e finanziaria durante i periodi di transizione energetica; insieme, questi sviluppi segnano significativi passi avanti verso la soluzione del complesso puzzle della compensazione della capacità con i paradigmi in evoluzione.