Amin Nasser, Diretor Executivo da Saudi Aramco (o gigante petrolífero estatal da Arábia Saudita), fez recentemente uma declaração surpreendente numa conferência sobre energia que encorajou fortemente as pessoas a abandonarem qualquer ilusão de que o petróleo acabará por desaparecer. Destacou os desafios associados às actuais estratégias de transição energética. Referiu que a procura global de petróleo e gás natural deverá aumentar significativamente nos próximos anos - o que leva a uma reflexão mais profunda sobre o futuro da energia. Este ponto de vista tem gerado muito debate.

Nasser ilustra o dilema da transição energética

Nasser referiu que, embora a Agência Internacional de Energia preveja que a procura de petróleo, gás natural e carvão atinja o seu máximo em 2030, a realização desta projeção a curto prazo pode ser um desafio. A dinâmica da procura nos Estados Unidos, na Europa e nos países em desenvolvimento desempenha um papel importante. Além disso, as energias renováveis ainda representam apenas uma parte relativamente pequena do fornecimento global de energia (a energia eólica e solar representam menos de 4% combinadas, enquanto a taxa de adoção de veículos eléctricos é atualmente inferior a 3%)

A quota-parte dos combustíveis fósseis no consumo de energia diminuiu, mas continua a ser substancial, e a procura diária de hidrocarbonetos continua a bater recordes a nível mundial. Nasser referiu o aumento da utilização de gás natural desde 2000, em especial à medida que os americanos abandonam o carvão e optam pelo gás natural para reduzir as emissões e a pegada de carbono. Alertou para o risco de projecções demasiado optimistas relativamente à procura futura de petróleo e gás natural, à medida que cada vez mais pessoas se preocupam com a sua segurança como fonte de energia.

À medida que os países em desenvolvimento se desenvolvem, prevê-se que a sua procura de petróleo e gás continue a aumentar, mas os investimentos em energias renováveis representam apenas cinco por cento das suas despesas totais em energia. O investimento em energias renováveis deve aumentar; no entanto, deve ser dada maior ênfase à investigação de formas de reduzir as emissões de petróleo e gás como fonte de poluição. Nos últimos quinze anos, as melhorias na eficiência energética reduziram a procura diária de energia a nível mundial em cerca de 90 milhões de barris equivalentes, tendo a energia eólica e solar substituído apenas 15 milhões.

Nasser insistiu que as novas fontes de energia e as novas tecnologias só devem ser adoptadas quando estiverem verdadeiramente prontas e forem economicamente competitivas. Apelou a esforços colectivos para encontrar um equilíbrio na transição energética, afastando-se das fantasias idealistas e aproximando-se da realidade prática. As suas palavras não só sublinharam a dificuldade associada à transição para longe dos combustíveis fósseis, como também realçaram o seu papel essencial na definição do futuro da política energética global.

Empresas chinesas ajudam a Arábia Saudita na sua transição energética

A Arábia Saudita tem recebido muita cobertura mediática com os seus progressos no sentido da transformação energética. No âmbito da Visão 2030, o país pretende diversificar a sua economia através do desenvolvimento de energias renováveis, diminuindo simultaneamente a sua dependência do petróleo. Um dos objectivos da Visão 2030 é aumentar a capacidade de energias renováveis dos níveis actuais para 130 GW até 2030 - como a Central Fotovoltaica de Al Shuaibah, que, quando concluída, terá um dos projectos solares individuais com maior capacidade instalada do mundo, proporcionando-lhes um amplo fornecimento de energia limpa para alimentar a sua nação e região.

As empresas chinesas de energia fotovoltaica têm desempenhado um papel fundamental na transformação energética da Arábia Saudita, trabalhando em estreita colaboração com o reino em projectos de energia solar para os quais as necessidades de equipamento são fornecidas por empresas chinesas de energia fotovoltaica e considerando a possibilidade de estabelecer bases de produção no país. Com as condições favoráveis de luz solar na Arábia Saudita, aliadas ao seu desejo de aumentar o fabrico local de componentes fotovoltaicos, as empresas fotovoltaicas chinesas têm tido grande sucesso na expansão para este mercado e na exploração de mercados mais vastos através da proximidade geográfica e da vantagem estratégica.

As principais empresas chinesas de energia fotovoltaica, como a LONGi Green Energy e a JinkoSolar, celebraram vários acordos com a Arábia Saudita para a construção de centrais eléctricas e o fornecimento de equipamento. A TCL Zhonghuan e a Trina Solar também chegaram a acordos para estabelecer fábricas na Arábia Saudita, enquanto a GCL Technology revelou recentemente que está em negociações para abrir uma fábrica no estrangeiro.

O projeto da Central Fotovoltaica de Al Shuaibah apresenta módulos fotovoltaicos bifaciais tipo N de última geração e suportes de seguimento automático de eixo único, desenvolvidos em colaboração entre o Grupo Internacional da China Energy Engineering Corporation, o Guangdong Electric Power Design Institute e a Northwest Engineering Corporation. Com uma capacidade instalada de 2,6 GW durante 35 anos, este projeto deverá gerar cerca de 282 mil milhões de kWh em produção total de energia.

Prevê-se que o projeto atinja o seu objetivo de transmissão inversa de energia até 31 de março do corrente ano. As operações experimentais de 600MW de capacidade deverão começar e a ligação à rede deverá estar concluída antes de 31 de julho. Prevê-se que o projeto esteja concluído em 30 de novembro de 2025.

Nomeadamente, a Saudi Power Procurement Company (SPPC) revelou recentemente os proponentes da fase final da quinta ronda do Programa Nacional de Energias Renováveis (NREP). Entre eles contam-se a JinkoSolar Solar Panel Company Limited, sediada na China, a State Power Investment Corporation's Upper Yellow River Hydropower Development Company e o China Electric Power Construction Group.

O concurso inclui numerosos projectos de energia solar, como a estação Al Sadawi de 2 GW (CA) na Arábia Saudita Oriental e o projeto Al Masa'a de 1 GW CA na província de Hail - totalizando 3 GW de capacidade instalada! Também estão em oferta a Estação Al Henakiyah 2, de 400 MW AC, localizada na parte ocidental de Medina, e a Estação Rabigh 2, de 300 MW AC, na parte ocidental de Meca, respetivamente, totalizando 3,7 GW de capacidade instalada.

A TCL Zhonghuan fez recentemente manchetes pelos seus esforços em investir e construir uma fábrica de chips de cristais fotovoltaicos na Arábia Saudita, enviando uma equipa para fazer avançar este projeto e cumprindo atempadamente todas as obrigações de divulgação.

Os registos públicos demonstram que a Vision Industries, uma empresa saudita local que co-constrói o projeto do chip de cristal com a TCL Zhonghuan, é especializada no investimento e desenvolvimento de fontes de energia renováveis, como a energia solar fotovoltaica, a energia eólica e a energia de hidrogénio. O seu presidente também preside à Saudi International Power and Water Company (ACWA Power). Sendo uma das maiores empresas privadas de dessalinização de água do mar a nível mundial, a ACWA Power desempenha um papel fundamental na transição da Arábia Saudita para as energias renováveis.

Iniciativas da Saudi Aramco para o Net Zero na Arábia Saudita

O percurso da Arábia Saudita em direção às emissões líquidas zero exige mais do que a simples substituição dos combustíveis fósseis por recursos energéticos renováveis. As tecnologias CCUS (Carbon Capture Utilization and Storage) estão a ser ativamente exploradas, investigadas, construídas e implementadas para reduzir as emissões de carbono dos combustíveis fósseis. A Saudi Aramco, a gigante petrolífera estatal do país, iniciou investimentos em tecnologias CCUS como parte do seu plano para atingir o zero líquido até 2050 - tem estado envolvida na investigação e desenvolvimento da captura de carbono desde 2010. Em dezembro de 2022, assinaram um memorando de entendimento com o Shandong Energy Group da China, que envolveu a colaboração entre ambas as empresas no domínio das tecnologias de captura de carbono.

A Saudi Aramco planeia capturar, utilizar ou armazenar 11 milhões de toneladas de dióxido de carbono equivalente por ano até 2035 utilizando a tecnologia de captura e utilização de armazenamento de carbono (CCUS); no entanto, os custos e a eficiência continuam a ser os principais obstáculos. De acordo com os dados do Energy Security New Strategy Research Institute da China Energy Media, em 2023, a sua capacidade de captura de carbono era apenas de 800 000. Para atingir o seu ambicioso objetivo, a China planeia criar um centro capaz de capturar 9 milhões de toneladas de carbono por ano.